12 июня 1990 года на I Съезде народных депутатов Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР) приняли Декларацию о государственном суверенитете РСФСР, которая провозглашала приоритет российской конституции над законами Союза. Документ заложил основы дальнейших реформ и Конституции РФ.

С 2 июня 1994 года праздник стал официально называться Днем принятия Декларации о государственном суверенитете Российской Федерации. В 1998-м Борис Ельцин предложил закрепить более емкое название — День России, но его установили только в 2002 году, когда появился новый Трудовой кодекс РФ.

К государственным символам каждой страны относятся прежде всего герб, флаг и гимн.

Одновременно с принятием Конституции 12 декабря 1993 года началась разработка новых государственных символов России. В декабре 2000 года Государственная Дума приняла законы о государственной символике Российской Федерации - гербе, флаге и гимне.
Одним из главных символов праздника является триколор. 12 июня его можно встретить на площадях, домах, в окнах автомобилей, многие россияне вывешивают уменьшенные копии флага на балконах.

Обычно 12 июня президент страны вручает золотые медали «Герой труда РФ» и государственные премии в области науки, технологий, искусства и литературы, а также награды за достижения в сфере правозащиты. Церемония проходит в Георгиевском зале Кремлевского дворца

В День России проводится акция «Российский триколор», когда россиянам раздают ленточки с цветами флага страны. Впервые мероприятие состоялось в 2007 году. К 12 июня также приурочена акция «Мы — граждане России!», которую проводит Российский союз молодежи. В ней принимают участие 14-летние школьники, отличившиеся в учебе и творчестве, спорте и общественной деятельности. Они могут приехать в Москву и получить первые паспорта в торжественной обстановке.
День России популярен у молодоженов — в длинные июньские выходные часто играют свадьбы.
Еще одна традиция — масштабный концерт с участием звезд на Красной площади в Москве, который собирает десятки тысяч зрителей. Впервые праздник отметили на Красной площади в 2003 году. После театрализованного представления здесь прошли делегации от всех российских регионов, затем состоялся парад представителей Вооруженных сил РФ. Кульминацией праздника стало воздушное шоу, в котором участвовали десять боевых самолетов Су-27 и МиГ-29 пилотажных групп "Русские витязи" и "Стрижи". На Васильевском спуске был устроен фейерверк в цветах российского флага.
Вечером в столице и других городах запускают праздничный салют.