Участник военной операции в Сирии, проводимой Россией с 2015 года. Награждён боевыми медалями. С 24 февраля 2022 года в составе своего подразделения принимал участие во вторжении России на Украину. «За мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга», указом Президента Российской Федерации от 28 марта 2022 года гвардии майору Панову Сергею Александровичу присвоено звание Героя Российской Федерации (посмертно). Похоронен 25 марта 2022 года на новом кладбище села Сакмара Сакмарского района.
