Медаль «За оборону Киева» — единственная советская медаль из наград за оборону, освобождение и взятие городов, учреждённая по прошествии многих лет после войны. Еще в годы войны Хрущев Н.С. выступил с предложением об учреждении этой медали, однако, его предложение было отклонено Сталиным. Спустя годы медаль все же была учреждена, когда Хрущев стал во главе государства.
Автор проекта медали — художник Владимир Николаевич Атлантов.
В первый год после учреждения медали было награждено около 70 тысяч участников обороны столицы Украины.
Медалью награждались и печатные издания. Так, в 1965 году медалью «За оборону Киева» была награждена газета «Київська правда» (также награждена орденом Трудового Красного Знамени в 1967 году).
По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Киева» награждено приблизительно 107.540 человек.