Медалью «За оборону Советского Заполярья» награждаются все участники обороны Заполярья — военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Периодом обороны Советского Заполярья считается 22 июня 1941 года — ноябрь 1944 года.


Медаль «За оборону Советского Заполярья» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Кавказа».

Целью немецкого командования в операциях на севере был захват крупного порта СССР в Мурманске, а также Кировской железной дороги. Наступление велось армией «Норвегия», состоящей из пяти немецких и двух финских дивизий, при поддержке ВМФ Германии и Северной Норвегии.

Основное наступление началось в конце июня 1941 года. Сходу гитлеровским войскам удалось вынудить отступить красную армию на Мурманском направлении на рубеж реки Западная Лица, на других направлениях заметных успехов достичь не удалось. На этих рубежах линия фронта стабилизировалась и, не смотря на попытки с обеих сторон, продержалась до октября 1944 года.

В этот период основным театром военных действий в Советском Заполярье стали Баренцево и Белое моря, а также Северный Ледовитый океан. Главными действующими лицами были моряки-североморцы, которые за годы обороны Советского Заполярья смогли провести в северные порты СССР 78 конвоев общей численностью около 1400 судов. Самым трагичным стал конвой PQ-17, в котором из 35 грузовых судов дойти в порты удалось только 13-ти, кроме этого были потеряны одно спасательное судно и эскадренный танкер.

Наступательная операция в Советском Заполярье началась 7 октября 1944 года, удар наносился по направлению Луостари — Петсамо. К 22 октября наши войска смогли выбить врага с территории СССР, к 1 ноября район Петсамо был полностью освобожден от немецких захватчиков.