Медаль представляет собой круг диаметром 36 мм, в середине которого помещено рельефное погрудное изображение Ушакова, обрамленное по окружности выпуклыми точками (общее число точек – 84). Вверху по окружности выпуклыми буквами надпись «АДМИРАЛ УШАКОВ», а между словами надписи — пятиконечная звезда. Внизу под рельефным изображением Ушакова две лавровые ветки, соединенные перекрещивающейся лентой. По окружности лицевой стороны проходит выпуклый бортик. Круг медали наложен на якорь. Медаль изготавливается из серебра 925 пробы.

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, покрытой лентой медали, поверх которой от верхних углов колодочки к ушку медали крепится серебряная якорная цепь. Лента к медали шелковая муаровая голубого цвета с проходящими по краям вдоль нее белыми и синими полосками. Ширина каждой белой полоски — 2 мм, каждой синей полоски — 1,5 мм. Ширина ленты — 24 мм.

Медаль Ушакова — аналог медали «За Отвагу» для рядового и сержантско-старшинского состава ВМФ, а также мичманов. Известны единичные случаи вручения этой медали младшим офицерам флота — обычно по просьбам матросских коллективов. От других советских медалей медаль Ушакова отличается тем, что поверх лицевой стороны колодочки на ней помещена миниатюрная якорная цепь, крепящаяся к ушку медали и верхним углам колодочки.

Авторы рисунка медали — художники Диодоров А.Л. и Хомич Б.М.

Известны случаи повторного награждения медалью Ушакова.

Многие моряки в годы войны заслужили обе морские медали — Ушакова и Нахимова. Командир катерного тральщика 7-го дивизиона катерных тральщиков Балтийского Флота Герой Советского Союза старшина 1-й статьи Давиденко Григорий Митрофанович в годы войны был удостоен двух морских медалей — Ушакова и Нахимова. Обе медали получил и Портнов Александр Михайлович, воевавший на подводных лодках М-74 и М-102. Позднее Портнов входил в экипаж подводного минного заградителя Л-3, потопившего вражеский транспорт "Гойя" с 6200 гитлеровцами на борту. Также медалями Ушакова и Нахимова награждены старший краснофлотец Дуркин, воевавший на Балтийском Флоте, военные моряки Бусарев А.П., Кравченко А.Д., Родик В.А., Титков Г.И. и др.

За годы войны медалью Ушакова награждено около 14 тысяч моряков [14].

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года была принята новая редакция положения о медали Ушакова: эта медаль присуждается с 1980 года, как в военное, так и в мирное время. В 1980—91 годах медалью Ушакова были награждены около 1000 человек.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью Ушакова было совершено приблизительно 16.080 награждений.