Орден Ленина представляет собой знак, изображающий портрет-медальон В. И. Ленина из платины, помещенный в круг, обрамленный золотым венком из колосьев пшеницы. Темно-серый эмалевый фон вокруг портрета-медальона гладкий и ограничен двумя концентрическими золотыми ободками, между которыми проложена рубиново-красная эмаль. На левой стороне венка помещена пятиконечная звезда, внизу — серп и молот, справа в верхней части венка — развернутое полотнище красного знамени. Звезда, серп и молот и знамя покрыты рубиново-красной эмалью и окаймлены по контуру золотыми ободками. На знамени надпись золотыми буквами «ЛЕНИН». Орден Ленина изготавливается из золота, накладной барельеф В. И. Ленина выполнен из платины. Общий вес ордена – 33,6±1,75 г. Высота ордена 40,5 мм, ширина ордена 38 мм, диаметр портретного медальона – 25 мм.

Орден при помощи ушка и кольца соединен с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой шириной 24 мм, посередине ленты продольная красная полоса, шириной 16 мм, по краям средней полосы две золотистые полоски шириной по 1,5 мм, затем две красные полоски по 1,5 мм, и две золотистые полоски шириной по 1 мм.

Орден Ленина – высший советский орден, занимающий в орденской иерархии верхнюю ступень. Основанный до Великой Отечественной войны, орден Ленина неоднократно видоизменялся. Орден первоначально предложено было назвать «Орден Ильича».

В создании проекта ордена принимали участие художник И. Дубасов и известный скульптор И.Д. Шадр. Основой для создания рельефного изображения вождя на знаке ордена стала фотография Ленина, выполненная в 1921 году на III конгрессе Коминтерна. В 1934 году работу по изменению рисунка ордена проводил медальер А. Васютинский.

Первое награждение орденом Ленина было произведено 23 мая 1930 года. Согласно этому Постановлению орденом Ленина № 1 награждена газета «Комсомольская правда» за активное содействие в усилении темпов социалистического строительства и в связи с пятилетием со дня основания.

Первым человеком, награжденным орденом Ленина (23 ноября 1930 года), стал Борис Анисимович Ройзенман. «В ознаменование исключительных заслуг в деле улучшения и упрощения государственного аппарата, приспособления его к задачам развернутого социалистического наступления, в борьбе с бюрократизмом, бесхозяйственностью и безответственностью в советских и хозяйственных организациях, а также его заслуг по выполнению специальных, особой государственной важности заданий по чистке государственного аппарата в заграничных представительствах Союза ССР». Какая деятельность товарища Ройзенмана кроется за столь зловещей формулировкой можно только догадываться.

В числе первых награжденных орденом Ленина были крупные военачальники: Блюхер В.К., Буденный С.М., Ворошилов К.Е., Тухачевский М.Н., а также герои первых пятилеток шахтер Алексей Стаханов, машинист локомотива Петр Кривонос, труженики сельского хозяйства Мария Демченко, Мамлакат Нахангова, Марк Озерный и др.

После учреждения 16 апреля 1934 года звания Героя Советского Союза (ГСС), орден Ленина стал вручаться всем получившим это почетное звание. Поскольку медаль «Золотая Звезда» была учреждена лишь в 1939 году, орден Ленина был единственным знаком отличия для ГСС. После учреждения Золотой Звезды Героя, вместе с ней автоматически продолжал выдаваться орден Ленина.

10 сентября 1934 года орденом Ленина впервые были награждены иностранцы. За участие в поисках и спасении челюскинцев высокую награду получили граждане США бортмеханики Левари Уильямс и Клайд Армистет.

За отличия в боях у озера Хасан орден Ленина получили 95 человек (Указ от 25 октября 1938 года).

Многие промышленные предприятия также были удостоены высшего ордена страны. Это такие гиганты, как нефтедобывающие объединения «Азнефть» и «Грознефть», тракторные заводы в Сталинграде, Харькове и Челябинске, Горьковский и Минский автозаводы и другие.

В 30-х годах орденами Ленина награждались воинские части и подразделения.

До войны ордена Ленина были удостоены Военно-воздушная инженерная академия имени Н.Е. Жуковского и Военная академия имени М.В. Фрунзе.

Всего до Великой Отечественной войны кавалерами ордена Ленина стали около 6500 человек (включая Героев Советского Союза и Героев Социалистического Труда).

22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. Первыми, кто оказал отпор фашистам, были пограничники. Воины 98-го пограничного отряда политрук Бабенко Ф.Т. (8-я застава) и лейтенант Гусев Ф.И. (командир 9-й заставы) одними из первых совершили подвиги, впоследствии отмеченные орденами Ленина.

В августе — сентябре 1941 года отличился в боях при обороне Киева экипаж канонерской лодки «Верный» (Днепровский отряд Пинской военной флотилии). Экипаж канонерки разрушил Печкинский мост и сорвал переправу немецких войск на окуниновский плацдарм. При выполнении задания погибли командир корабля старший лейтенант Терехин А.Ф. и боцман старшина 1-й статьи Щербина Л.С. Оба героя посмертно награждены орденами Ленина.

Орденом Ленина награждались в годы войны и военно-учебные заведения за подготовку командных кадров. К примеру, 1-е Киевское Краснознаменное артиллерийское училище имени С.М. Кирова в мае 1945 года удостоено ордена Ленина. За годы Великой Отечественной войны училище подготовило свыше 6 тысяч офицеров.

Всего за время Великой Отечественной войны около 41 тысячи человек было удостоено высокой награды (из них около 36 тысяч — за боевые заслуги), а 207 воинских подразделений прикрепили орден Ленина к своим знаменам.

Начиная с 4 июня 1944 года и до 14 сентября 1957 года, орден Ленина вручался офицерам за выслугу лет (25 лет безупречной службы). Также, с начала 50-х годов орден Ленина могли получить и гражданские лица за долговременный и плодотворный труд. Это привело к тому, что за последующие 40 лет существования СССР орден Ленина был вручен более 360 тысяч раз.

Орденом Ленина награждались практически все советские руководители высшего ранга.

Целый ряд советских военнослужащих высшего ранга были награждены орденом Ленина несколько раз. Так, восемь орденов Ленина имели маршалы Советского Союза Баграмян И.Х., Брежнев Л.И., Буденный С.М., Василевский А.М., Соколовский В.Д., генерал армии Батов П.И., академики Туполев А.Н., Лысенко Т.Д., Ильюшин С.В., председатель Совмина СССР Тихонов Н.А.

Девять орденов Ленина имели маршал Советского Союза Чуйков В.И., полярник Папанин И.Д., генерал-полковники-инженеры Дементьев П.В. (министр авиационной промышленности) и Рябиков В.М. (1-й заместитель председателя Госплана СССР).

Десять орденов Ленина украшали грудь академика Александрова А.П. и авиаконструктора Яковлева А.С.

Маршал Советского Союза Устинов Д.Ф. награжден орденом Ленина одиннадцать раз. Рекордсменом по количеству орденов Ленина является министр внешней торговли СССР Патоличев Н.С, имевший двенадцать орденов Ленина.

Орденом Ленина награждались все Советские республики, причем некоторые неоднократно.

Более 380 промышленных и строительных предприятий и около 180 сельскохозяйственных предприятий и организаций удостоились этой награды. Многие предприятия награждались орденом Ленина неоднократно.

Последним награжденным орденом Ленина в истории СССР был директор Маслянинского кирпичного завода Новосибирской области Яков Яковлевич Муль. Он был удостоен этой награды Указом Президента СССР № УП-3143 от 21 декабря 1991 года «за большой личный вклад в реконструкцию и техническое перевооружение предприятия и достижение высоких показателей в труде».

По состоянию на 1 января 1995 года было совершено 431.417 награждений орденом Ленина.