Орден Александра Невского является младшим из «полководческих» орденов. Он единственный среди них, имеющий только одну степень. Многие коллекционеры считают его самым красивым из орденов СССР.
Лучший эскиз ордена Александра Невского создал молодой архитектор Телятников И.С. Поскольку не сохранилось прижизненных портретов полководца, Телятников поместил на орден профильное изображение артиста Николая Черкасова, исполнившего роль Александра Невского в одноименном кинофильме. Рисунок ордена был утвержден 20 июля 1942 года.
В статуте изначально определялось, что орденом могут награждаться лишь командиры воинских частей от взвода до полка включительно. Согласно Указу ПВС СССР от 10 ноября 1942 года орденом могли награждаться и командиры дивизий и бригад.
Орденом Александра Невского № 1 был награжден командир батальона морской пехоты 154-й морской стрелковой бригады старший лейтенант (впоследствии подполковник) Рубан И.Н. за отражение атаки целого фашистского полка, поддержанной танками, в районе излучины Дона в августе 1942 года (Указ от 5 ноября 1942 года). Рубан разделил свой батальон на три группы, и, используя одну из групп как приманку заманил крупные силы противника в засаду, после чего две оставшиеся группы атаковали врага. Батальон Рубана уничтожил 7 танков и более 200 вражеских солдат.
В числе награжденных орденом Александра Невского — около 70 иностранных генералов и офицеров.
Женщины-офицеры также награждались этим полководческим орденом. Так, орденом Александра Невского была награждена гвардии капитан (позднее майор) Смирнова Мария Васильевна, командир эскадрильи 46-го гвардейского Таманского орденов Красного Знамени и Суворова III степени авиаполка. Этот женский авиаполк был оснащен легкими ночными бомбардировщиками По-2.
Известно немало случаев повторного награждения орденом.
Тремя орденами Невского были награждены командир 818-го артиллерийского полка 223-й стрелковой дивизии подполковник Николай Леонтьевич Невский и командир 536-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка подполковник Иван Григорьевич Борисенко.
Многие части и подразделения прикрепили орден Александра Невского к своим знаменам.
Необходимо отметить, что основная масса орденов Александра Невского вручалась офицерам в должности командира взвода, роты или батальона (воинские звания от лейтенанта до майора включительно). Награждения этим орденом командиров полков, бригад и, тем более, дивизий (воинские звания старше майора) происходили реже. Это обусловлено тем, что старшим офицерам и генералам вручались полководческие ордена более высокого ранга (Суворова и Кутузова). Данное разграничение весьма условно и, естественно, существовали исключения.
Орденом Александра Невского награждали и после войны. Относительно большое количество орденов было вручено офицерам, отличившимся в подавлении «контрреволюционного мятежа» в Венгрии в 1956 году.
Всего за подвиги и заслуги в Великой Отечественной войне орденом Александра Невского было произведено 42165 награждений. В числе награжденных — 1473 воинские части и соединения Советской Армии и Военно-Морского Флота.