Орденом Ушакова награждаются офицеры Военно-Морского Флота за выдающиеся успехи в разработке, проведении и обеспечении морских активных операций, в результате чего в боях за Родину была достигнута победа над численно превосходящим врагом.

Орден Ушакова состоит из двух степеней: I и II степени. Высшей степенью ордена является I степень.

Орден Ушакова I степени носится на правой стороне груди поле ордена Суворова соответствующих степеней.

Знак ордена Ушакова I степени представляет собой платиновую выпуклую пятиконечную звезду, поверхность которой выполнена в виде расходящихся лучей. В середине звезды в ободке, выполненном в виде троса, золотой круг, покрытый голубой эмалью, с надписью золотыми буквами в верхней части по окружности: «АДМИРАЛ УШАКОВ». В центре круга расположено золотое полированное погрудное рельефное изображение Ушакова. Круг с ободком наложен на черный (оксидированный) якорь, к скобе которого прикреплена черная (оксидированная) якорцепь, обрамляющая круг. Под кругом, поверх якорцепи и рогов якоря, наложены золотые лавровая и дубовая ветви, на соединении которых помещено золотое изображение серпа и молота.

Знак ордена I степени изготавливается из платины, с золотым кругом по центру. Вес ордена первой степени – 48,4±2,0 г.

Размер знака ордена Ушакова между противолежащими вершинами звезды — 56 мм. Расстояние между соседними вершинами лучей звезды – 34 мм. Расстояние от центра знака до вершины любого из лучей – 30 мм.

Лента к ордену Ушакова I степени шелковая муаровая. Посередине ленты голубая полоса шириной 5 мм, ближе к краям две белые полосы шириной 8 мм каждая, и по краям ленты голубые полоски шириной 1,5 мм каждая;

Ширина ленты — 24 мм.

На оборотной стороне знак имеет нарезной штифт с гайкой для прикрепления ордена к одежде.

Орден Ушакова — высший флотоводческий орден СССР. Морских офицеров практически не награждали «сухопутными» полководческими орденами Суворова, Кутузова, Хмельницкого и Невского. Поэтому возникла необходимость в учреждении специальных флотоводческих наград. Два «морских» ордена — Ушакова и Нахимова, а также две «морских» медали, названные именами тех же адмиралов, были учреждены 3 марта 1944 года.

Идею создания таких наград предложил лично Сталину Нарком Военно-Морского Флота СССР и одновременно Главнокомандующий Военно-Морским Флотом адмирал флота Кузнецов Н.Г. летом 1943 года.

При разработке статутов орденов Ушакова и Нахимова возник спор о том, какая из этих наград должна стоять выше в негласной «табели о рангах». Дело в том, что историки редко упоминали Ушакова. О Нахимове же было написано гораздо больше, и он был хорошо известен народу как герой Крымской войны. Однако адмирал Кузнецов настаивал на том, что «главным» следует поставить орден Ушакова. На счету Ушакова было множество побед и ни одного поражения. Особо следует подчеркнуть роль победы в сражении с турецким флотом у мыса Калиакрия летом 1791 года. Эта победа закрепила престиж России как морской державы и утвердила ее интересы на Черном и Средиземном морях. При Ушакове Россия построила сильный флот и надежные крепости в Крыму, в Днестровском, Бугском и Днепровском лиманах. Приводя весомые аргументы, адмирал Кузнецов убедил приемную комиссию ГКО в целесообразности выделения ордена Ушакова на первое место. Для ознакомления бойцов, командиров и гражданских лиц с подвигами Ушакова издавались специальные листовки, а сразу после войны была снята историческая кинолента «Адмирал Ушаков».

Проект ордена Ушакова разработал начальник организационно-мобилизационного управления Наркомата ВМФ СССР капитан 1-го ранга (впоследствии вице-адмирал) Хомич Б.М. Он также является автором проекта гвардейского военно-морского флага, знаков «Гвардия» для моряков и знака «командир подводной лодки». В разработке проекта ордена принимали участие Шипелевский М.А. и Берков Е.А.

В расцветке орденской ленты использованы цвета Андреевского военно-морского флага императорской России.

Первый Указ о награждении орденом Ушакова I степени появился 16 мая 1944 года. Этим Указом были награждены командир бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмирал Болтунов П.И. и командующий авиацией Черноморского флота генерал-лейтенант Ермаченков В.В. за успешные действия по освобождению Крыма.

Знак ордена Ушакова № 1 был вручен вице-адмиралу Трибуцу В.Ф., командовавшему тогда Краснознаменным Балтийским флотом (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года). Этим же Указом награждались орденом Ушакова I степени адмирал Исаков И.С., вице-адмирал Октябрьский Ф.С. и бывший в то время Народным комиссаром Военно-Морского Флота Кузнецов Н.Г.

Одиннадцать человек награждены двумя орденами Ушакова I степени.

Кавалером ордена Ушакова I степени стал один иностранец – командующий военно-морскими силами союзных войск в Европе британский адмирал сэр Бертрам Хоум Рамсэй, награжденный Указом ПВС СССР от 4 октября 1944 года.

Среди награжденных орденом Ушакова I степени — восемь частей Военно-Морского Флота.

Орден Ушакова I степени стал вторым по редкости (после ордена «Победа») советским орденом. Уникальность ордена Ушакова привела к трагедии: в 1983 году вице-адмирал в отставке Холостяков Г.Н. был убит в своей квартире грабителями, которые похитили его награды, в том числе и два ордена Ушакова I степени.

Всего орденом Ушакова I степени было совершено 47 награждений (в том числе 10 награждений соединений, частей и учебных заведений ВМФ).