Орден Красной Звезды представляет собой покрытую рубиново-красной эмалью пятиконечную звезду. В середине ордена помещен щит с изображением фигуры красноармейца в шинели и буденовке с винтовкой в руках. По ободу щита расположена надпись «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», в нижней части обода — надпись «СССР». Под щитом находится изображение серпа и молота. Щит, изображение красноармейца, надпись, серп и молот, а также края звезды — оксидированы. Орден Красной Звезды изготавливается из серебра. Размер ордена между противолежащими вершинами звезды — 47—50 мм (в зависимости от года выпуска). Расстояние от центра ордена до вершины любого из пяти эмалевых лучей звезды составляет 26—27 мм.

На оборотной стороне знак имеет нарезной штифт с гайкой для прикрепления ордена к одежде.

Лента к ордену шелковая муаровая цвета бордо с продольной серой полосой посередине. Ширина ленты — 24 мм, ширина полоски — 5 мм.

Орден Красной Звезды — один из первых советских орденов и второй из боевых по времени учреждения.

Авторы проекта ордена — художник Куприянов В.К. и скульптор Голенецкий В.В.

Первоначально орден носили на левой стороне груди. С июня 1943 года ордена, прикрепляемые на штифтах, переместили на правую сторону груди и ввели планки с лентами для ношения их взамен орденов и медалей на полевой и повседневной форме.

Первым кавалером ордена Красной Звезды стал известный красный командир, командующий Особой Краснознаменной Дальневосточной армией, командарм 1-го ранга (впоследствии Маршал Советского Союза), Блюхер В.К. Он был награжден этим орденом в 1930 году за блестяще проведенную операцию по отпору китайской агрессии во время событий на Китайско-Восточной железной дороге в 1929 году. Орден Красной Звезды № 1 был вручен Блюхеру 13 мая 1930 года.

Среди первых награжденных этим орденом — группа лиц, совершивших в сентябре 1930 года «Большой Восточный» авиаперелет на трех самолетах советской конструкции. Общая протяженность перелета по маршруту Москва — Анкара — Тифлис — Тегеран — Кабул — Ташкент — Москва составила около 10500 километров. Участвовавшие в перелете пилоты Ингаунис Ф.А., Широкий Ф.С., Шестель Я.А., аэронавигатор Спирин И.Т., инженер Мезинов А.И. и известный журналист Михаил Кольцов, исполнявший обязанности летчика-наблюдателя, были удостоены орденов Красной Звезды.

Одним из первых награжденных орденом Красной Звезды был летчик-испытатель Козлов И.Ф. При испытании авиационной пушки АПК на опытном истребителе И-12 (АНТ-23) в результате разрыва диффузора повредилась система управления машиной. Летчик с огромным трудом привел самолет на аэродром. За этот подвиг он был награжден орденом Красной Звезды № 27.

В 30-х годах орден Красной Звезды нередко давался за поступки, не связанные непосредственно с ведением боевых действий.

За выдающиеся заслуги по организации образцовой постановки лечебного дела в центральном госпитале и за непосредственную выдяющуюся работу в деле хирургического лечения Президиум ЦИК СССР своим Постановлением от 7 июля 1933 года наградил орденом Красной Звезды Мандрыка Петра Васильевича — начальника центрального госпиталя Народного Комиссариата по военным и морским делам.

В связи с Днем Авиации Президиум ЦИК СССР выпустил Постановление от 17 августа 1933 года в котором были приведены списки награжденных по авиационной промышленности, Гражданскому Воздушному Флоту (ГВФ) и Осоавиахиму. По авиапромышленности было награждено 19 человек и открывали список фамилии инженера-директора завода № 22 Горбунова С.П. (за успешное освоение производства и серийного выпуска самолетов тяжелого типа) и старшего борт-механика завода № 22 Годовикова Н.Н. (за исключительные заслуги в области сборки, монтажа и установки моторов на самолетах, давшие возможность безаварийного полета при испытаниях). Под номером 12 в этом списке стояла фамилия выдающегося авиаконструктора всех времен — Андрея Николаевича Туполева. Заместитель начальника ЦАГИ профессор Туполев получил Красную Звезду «за создание целого ряда образцов выдающихся самолетов». Орден с номером 159 на реверсе был ему вручен 7 декабря 1933 года, однако спустя некоторое время он был арестован и все награды были у него изъяты. Перед самой войной Туполев был оправдан и все награды ему были возвращены, однако на них уже стояли совсем другие номера. Так, например, на ордене Красной Звезды стоял номер 20119.

К началу Великой Отечественной войны орденом Красной Звезды было произведено более 21500 награждений (в том числе 17 частей и учреждений). Наибольшее число награждений (1935) связано с боями у озера Хасан в 1938 году.

За заслуги и подвиги во время Великой Отечественной войны орденом Красной Звезды было произведено более 2 млн. 860 тысяч награждений.

В годы ВОВ орденом Красной Звезды одним из первых был награжден стрелок-радист бомбардировщика младший сержант Беловол Д.А. При возвращении с задания группа наших самолетов была атакована истребителями противника. В завязавшемся воздушном бою Беловол сумел сбить 3 вражеских самолета, однако и сам получил 4 ранения. За проявленные мужество и героизм 8 июля 1941 года Беловол был удостоен ордена Красной Звезды.

В числе награжденных орденом Красной Звезды 1740 воинских частей и соединений Советской Армии и Военно-Морского Флота (в том числе 14 чехословацких и польских частей, воевавших на территории СССР).

После войны авторитет ордена несколько снизился вследствие того, что с 1944 года его начали вручать военнослужащим за выслугу лет (15 лет безупречной службы). Этот порядок был отменен лишь в 1958 году, что вновь подняло престиж награды.

Орденом Красной Звезды награждено немало офицеров, отличившихся в подавлении «контрреволюционного мятежа» в Венгрии в 1956 году. Так, только в одной 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии этой награды удостоились 184 человека.

Нередко в послевоенное время военнослужащие награждались орденом Красной Звезды за спасение боевой техники, за быстрые и решительные действия в экстремальных ситуациях и другие самоотверженные поступки в небоевой обстановке. Некоторые награждения производились посмертно.

Как было отмечено выше, орден Красной Звезды вручался соединениям, подразделениям и заведениям. В основном этим орденом награждались части, не принимавшие непосредственного участия в боевых действиях, а занимавшихся обеспечением, снабжением, ремонтом, оказанием медицинской помощи и прочими видами деятельности, способствовавшими успехам Красной Армии.

Награда могла вручаться и иностранным гражданам, воевавшим в составе союзных армий или оказывавшим помощь советским войскам. Всего же с начала Великой Отечественной войны по июнь 1944 года орденами Красной Звезды были награждены 182 иностранных гражданина.

Награждения иностранцев продолжались и после победы над фашистской Германией. В 1955 году орденом Красной Звезды был награжден заместитель министра обороны Венгерской Народной Республики генерал-лейтенант Дьюла Уста, который в годы войны возглавлял антифашистский партизанский отряд, действовавший на территории Венгрии. Указом от 16 марта 1959 года орденом Красной Звезды был награжден поляк Феликс Домбровский, который спрятал от немцев советского летчика, сбитого над вражеской территорией. 30 июня 1964 года за мужество и отвагу, проявленные при спасении советских воинов, орденом Красной Звезды были награждены пять граждан Норвегии (трое из них награждены посмертно).

В послевоенные годы было вручено около 900 тысяч орденов Красной Звезды (большинство из них — за выслугу лет).

Любопытный случай награждения произошел в 1955 году. Многим известно о героическом бое российского крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» с японской эскадрой 27 января 1904 года. Спустя пятьдесят лет в живых оставались еще 45 участников того трагического сражения. Всем им в знак признания их героического подвига и в связи с полувековым юбилеем этого события были вручены медали «За отвагу» в 1954 году. Некоторые из «варяговцев» год спустя (в 1905 году) принимали участие в восстании на броненосце «Потемкин». Соответственно в 1955 году, в связи с 50-летием этого революционного события, им были вручены новые награды, но уже не медали, а ордена Красной Звезды.

Поскольку орден Красной Звезды мог вручаться вновь за новые подвиги и отличия, а также за выслугу лет, многие солдаты и офицеры были награждены этим орденом повторно.

Шесть орденов Красной Звезды украшают грудь подполковника в отставке Василия Васильевича Силантьева. Первой награды техник-лейтенант Силантьев был удостоен в августе 1943 года за отличие в Орловской операции. Он вытащил из подбитого Т-34 раненого танкиста, а позднее пригнал в расположение наших войск поврежденный немецкий танк Т-IV. Вторая «звездочка» была вручена отважному офицеру за участие в форсировании Днепра, согласно приказу командира 51-й Гвардейской танковой бригады № 013/н от 6 октября 1943 года. Третий орден Силантьев получил 13 сентября 1944 года за отличия в Проскуровско-Жмеринской операции. Четвертой Красной Звездой капитан Силантьев был награжден в мае 1945 года за участие во взятии Берлина и освобождении Праги. После войны Василий Васильевич продолжал службу в бронетанковых войсках, и еще два ордена Красной Звезды за многолетнюю безупречную службу засверкали на его мундире. Помимо шести орденов Красной Звезды, подполковник Силантьев также награжден орденом Отечественной войны II степени за участие в Львовско-Сандомирской операции, а также многими медалями.

Четырех орденов Красной Звезды удостоились многие военнослужащие. Практически все они имели офицерские звания. Поэтому особо хотелось бы отметить Героя Советского Союза младшего сержанта Бочарова И.К., награжденного четырьмя этими орденами.

Отважная девушка Адель Литвиненко ушла на фронт в 14 лет и к 17 годам заслужила три ордена Красной Звезды. Незадолго до конца войны она была тяжело ранена, стала инвалидом I группы. Несмотря на это, Литвиненко вернулась к трудовой деятельности, работала оператором прокатного стана на восстановлении Донбасса и впоследствии удостоилась высокого звания Героя Социалистического Труда.

Последними награжденными орденом Красной Звезды в истории СССР стали четверо военнослужащих: подполковник Пермяков Геннадий Анатольевич, майор Петренко Александр Павлович, майор Шаманов Владимир Михайлович и капитан Лях Владимир Викторович, отмеченные этой наградой «за мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского долга» 19 декабря 1991 года.

По состоянию на 1 января 1995 года орденом Красной Звезды было совершено приблизительно 3.876.740 награждений.