В Красной Армии с 1937 года. Окончил Качинскую военную школу пилотов в 1938 году.
Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Боевую деятельность начал командиром звена в 512-м истребительном авиаполку.
Первую воздушную победу одержал летом 1941 года. Два звена советских истребителей перехватили большую группу бомбардировщиков сопровождаемую «мессершмиттами». Несмотря на многократное численное превосходство врага, советские лётчики врезались в гущу «юнкерсов». Макаров направил свой самолёт на флагманскую машину. Когда Ju-88 вписался в прицел, Макаров ударил по нему из пушки и пулемётов. «Юнкерс» накренился на крыло и стал разваливаться в воздухе. Вскоре запылали ещё 5 вражеских машин. Удар наших истребителей был настолько стремителен, что «мессера» не успели прикрыть своих подопечных. «Юнкерсы» беспорядочно побросали бомбы и ушли на запад.
К январю 1943 года командир эскадрильи 512-го истребительного авиаполка капитан Макаров совершил 462 боевых вылета, налетав 462 часа. 23 раза водил эскадрилью в бой и штурмовал самолёты противника на его аэродроме. Совершил 45 вылетов по эффективной штурмовке наземных целей, переправ и железнодорожных узлов врага. При этом уничтожил 4 танка, повредил или сжёг 25 автомашин с живой силой, 17 повозок, взорвал 2 цистерны с горючим. Провёл 118 воздушных боёв, в ходе которых сбил лично 15 и в группе 7 самолётов противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза начальствующему составу Военно-Воздушных сил Красной Армии» от 28 января 1942 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленными при этом отвагу и геройство» удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
С 20 октября 1943 года вёл боевую работу на Белорусском фронте, с 17 февраля 1944 года - на 1-м Белорусском фронте. С 9 сентября 1944 года полк находился в Резерве Ставки ВГК и боевой работы не вёл. 25 ноября 1944 года возобновил боевую работу на 1-м Белорусском фронте, летая на Як-3.
К 9 мая 1945 года командир 176-го истребительного авиационного полка Гвардии подполковник В. Н. Макаров совершил 638 боевых вылетов, провёл 165 воздушных боёв, сбил лично 28 и в составе группы 10 самолётов противника.
Умер 20 мая 1978 года. Похоронен на Восточном (Московском) кладбище в Минске.
