Советский проект мирного реактора на основе обогащённого урана предполагал использование графитовых стержней в качестве управляемых элементов реакции и водяного теплоносителя. Чтобы облегчить и удешевить строительство, использовали опыт котельной практики. Конструкцию рассчитывали на арифмометрах, логарифмических линейках и даже счётах.
И уголь, и уран горят. Но совсем по-разному. Процесс выделения энергии из урана требует тонкой настройки. Тепловыделяющий элемент — это герметичная трубка из циркониевого сплава, заполненная таблетками ядерного топлива. В нём происходит деление тяжёлых ядер урана, в результате которого выделяется тепловая энергия. Она передаётся теплоносителю, который разогревает воду и создаёт пар. Пар подаётся на турбину, турбина вращает генератор, а генератор вырабатывает электрический ток. Пар, прошедший через турбины, конденсируется и переходит в жидкое состояние — превращается обратно в воду. Вода циркулирует в замкнутом контуре.